Durante una regata Transpacífica en 1997, Charles J. Moore, llegó sorpresivamente a una enorme zona de desechos flotantes y fueron necesarios mas de 5 días de navegación para salir de ella.
El área ha sido destacada en los medios de comunicación como una muestra excepcional de contaminación, la región fue denominada “North Pacific Garbage Patch” en español conocida como “Gran Mancha de Basura del Pacífico”. Se le ha llamado también "Isla de Basura Flotante" o “Pacific Gyro” (“Giro o espiral del Pacífico”), nombre dado a la zona donde convergen las corrientes provenientes de las costas de Norte América y el este de Asia. La basura de todos estos lugares entra en dichas corrientes y con la ayuda del viento gradualmente es llevada hacia el centro y atrapada ahí.
Como otras áreas de concentración de basura marina en los mares del mundo, se cree que el "Pacific Garbage Patch" se formó gradualmente como resultado de desechos reunidos y arrastrados por las corrientes marinas mencionadas.
Aunque el tamaño del “Patch” es desconocido con exactitud ya que la mayoría de los desechos consisten en pequeñas partículas de plásticos suspendidas en una “sopa” de lodos químicos en o muy cerca de la superficie del agua, se cree puede llegar a cubrir el equivalente a mas del doble del estado de Texas.
De toda la basura encontrada y registrada, se determinó que
"el 80% proviene de zonas terrestres y el 20% de los barcos que navegan los mares del mundo".
"Aunque de momento no se ha determinado una forma de recoger estas miles de toneladas de basura flotante, nosotros podemos colaborar y empezar hoy mismo a remediarla. Se resume en 3 puntos:
1.- Prevenir que mas basura entre al agua al disponer adecuadamente hasta de los mas pequeños objetos.
2.- Es imprescindible continuar el esfuerzo para remover desechos de playas y cuerpos de agua y así asegurar que no entre mas basura al mar. (p.e. Limpieza Internacional de Costas y Cuerpos de Agua)
3.- Como consumidores, es necesario redefinir nuestro comportamiento y tomar decisiones como cambiar el uso de artículos desechables por reutilizables y reforzar los hábitos de reciclaje.
